Parque Nacional de Sierra Nevada

El Parque Nacional de Sierra Nevada, declarado en 1999, protege el núcleo de mayor valor ecológico del macizo de Sierra Nevada, con 86.208 hectáreas repartidas entre la provincia de Granada y el extremo occidental de la de Almería (15 municipios almerienses forman parte del parque). Es el macizo montañoso de mayor altitud de Europa occidental tras los Alpes, con el Mulhacén como techo de la Península Ibérica, a 3.479 metros. Su enorme rango altitudinal, desde los 860 hasta casi los 3.480 metros, genera una sucesión de ecosistemas muy distintos en poco espacio: desde encinares y pinares mediterráneos en las cotas bajas hasta pastizales de alta montaña, piornales y auténticos paisajes de alta montaña con nieves persistentes gran parte del año en las cumbres.

Alberga más de 2.000 especies vegetales catalogadas (de las cerca de 8.000 de la flora vascular ibérica), muchas de ellas endémicas, como la estrella de las nieves (*Plantago nivalis*), símbolo de la flora de alta montaña de Sierra Nevada. En cotas bajas dominan encinares, enebros y vegetación de ribera; en altura, comunidades adaptadas al frío extremo. La cabra montés (*Capra pyrenaica*) es la especie más emblemática, presente en los pastizales de alta montaña. Se han catalogado unas 80 especies animales endémicas, además de numerosas rapaces y más de 20 especies de mariposas.

- La vertiente almeriense es menos frecuentada que la granadina; buena opción para quien busca senderismo de alta montaña con menos aglomeración. - Necesario buen equipo de montaña en las rutas de altura, incluso en primavera y otoño; la meteorología cambia rápido. - Fuera de los senderos señalizados no se puede circular con vehículos ni acampar libremente. - Respeta la normativa del parque nacional, más estricta que la del parque natural circundante.

- Red de senderos y refugios de montaña en la vertiente almeriense (Alpujarra Almeriense) - Localidades de la Alpujarra almeriense (Laujar de Andarax, Bayárcal, Paterna del Río) como base logística - Puerto de la Ragua, en el límite con Granada, punto de acceso y práctica de esquí de fondo en invierno

El Mulhacén, techo de la Península Ibérica con 3.479 metros, se encuentra en el lado granadino, pero buena parte de las cumbres secundarias y valles glaciares de la vertiente sur, como los de la Alpujarra Almeriense, pertenecen ya a la provincia de Almería.