Las Tres Villas

Las Tres Villas es uno de los municipios más singulares de Almería, formado por la unión de tres localidades propias, Doña María, Ocaña y Escúllar, entre Sierra de los Filabres y Sierra Nevada, atravesado por el río Nacimiento. Limita con Abla, Ohanes, Canjáyar, Alboloduy, Nacimiento y el municipio granadino de Baza.

Doña María, Ocaña y Escúllar formaban originalmente parte del municipio de Abla, como barriadas o cortijadas; la Venta de Doña María, situada junto al Camino Real de Guadix-Almería, ya se menciona en el Libro de Apeo y Población de 1571. En 1740, los anejos de Doña María, Ocaña y Escúllar se independizaron de Abla tanto civil como eclesiásticamente, aunque siguieron vinculados a esta localidad para ciertas formalidades, como el pago de paja, utensilios, mesta y censo de población. Curiosamente, entre 1810 y 1812, durante la Guerra de la Independencia, los tres núcleos ya habían llegado a formar un único municipio, un episodio que se repetiría siglo y medio después: el 16 de septiembre de 1976, el Consejo de Ministros aprobó, a petición propia, la fusión voluntaria de los municipios de Escúllar y Doña María-Ocaña en uno solo, bajo el nombre de Las Tres Villas, otorgando la capitalidad al núcleo de Doña María-Ocaña.

La agricultura tradicional de montaña, con el cultivo del olivo, la vid y los frutales, sostiene la economía de las tres localidades, complementada por un turismo rural creciente.

La iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación, en Doña María, se comenzó a construir a finales del siglo XVIII según planos del arquitecto Santiago Ferro; de su proyecto original solo se completaron la capilla mayor y el crucero, sin llegar a construirse nunca la nave prevista. Escúllar, la mayor de las tres localidades, cuenta con una iglesia monumental cuya patrona reúne cada diciembre a las familias del pueblo en sus fiestas de invierno. En Doña María y Ocaña se conserva un lavadero tradicional de doce pilas, además de sendas ermitas de gran parecido entre sí. El paraje de Santillana, con casas tradicionales de piedra y barro, fue uno de los núcleos más poblados del municipio a mediados del siglo XX.

Una romería recuperada tras 44 años sin celebrarse, impulsada por vecinos de Doña María y la asociación cultural ferroviaria Virgen de Fátima, tiene lugar el último sábado de mayo.

El municipio se extiende en dirección norte-sur, desde el límite provincial con Granada en Sierra de los Filabres hasta el puerto de Santillana en Sierra Nevada. Por su término pasa la línea ferroviaria Linares Baeza-Almería, con estación en Doña María-Ocaña, hoy sin servicio de viajeros pero utilizable como apartadero de trenes.

Tres consultorios médicos, uno en cada núcleo (Escúllar, Ocaña y Doña María), dentro de la zona básica de salud de Río Nacimiento, distrito sanitario de Almería.

Estación de ferrocarril de Doña María-Ocaña, en la línea Linares Baeza-Almería, actualmente sin servicio de viajeros.

Buena parte del municipio está integrado en el Parque Natural de Sierra Nevada, con el paraje de Santillana como uno de sus enclaves de mayor valor etnográfico y paisajístico.

Las Tres Villas es uno de los pocos municipios de España formado por la unión voluntaria y relativamente reciente (1976) de tres núcleos de población históricamente distintos, que ya habían experimentado una unión similar y temporal durante la Guerra de la Independencia (1810-1812).