Huércal-Overa

Huércal-Overa es la capital del Levante Almeriense, con casi 20.000 habitantes, situada en el nordeste de la provincia, en el límite con la Región de Murcia, en la cuenca del río Almanzora. Es sede de partido judicial propio, hospital comarcal y numerosos servicios provinciales, además de capital comarcal.

La zona jugó un papel destacado durante la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.) por su cercanía a Cartago Nova y a Baria, en la disputa entre cartagineses y romanos por el control del Mediterráneo; tras la victoria romana, el territorio pasó a depender de la Provincia Tarraconense, convirtiéndose después en zona fronteriza sucesivamente entre bizantinos, visigodos, musulmanes y cristianos. El origen del municipio actual se remonta a la época de Al-Ándalus, cuando existían los castillos de Huércal, del siglo XIV (con el enigmático relieve conocido como "Árbol de la Vida"), y de Santa Bárbara de Overa; tras la conquista cristiana y la repoblación del siglo XVI, ambos núcleos acabaron fusionándose en la actual localidad. El topónimo Huércal derivaría del árabe warqal ("vergel"), según la arabista Elena Pezzi, aunque el historiador local Enrique García Asensio sitúa su origen incluso antes de la invasión islámica, comparándolo con términos como Urci, Úrcal o Baria. En 1818, por Real Cédula, se concedió a Huércal-Overa una feria de ocho días a finales de octubre, centrada en el comercio de ganado. La Guerra Civil trajo recesión económica y emigración, pero el municipio se recuperó con el apoyo estatal a los sistemas de riego del Saltador, y la llegada de la democracia impulsó la modernización de sus técnicas productivas e infraestructuras sociales.

La agricultura y la ganadería, favorecidas por tierras fértiles regadas por el Almanzora, son la base económica tradicional, junto con un notable peso comercial y de servicios derivado de su papel como capital comarcal.

El Castillo Nazarí del siglo XIV conserva el enigmático relieve conocido como "Árbol de la Vida". La Iglesia Barroca de la Asunción, del siglo XVIII, está declarada Bien de Interés Cultural. La Semana Santa de Huércal-Overa, declarada de Interés Turístico Nacional en 1983 (la primera de la provincia en recibir tal distinción), procesiona imágenes de grandes escultores como Francisco Salzillo, Francisco Bellver, Castillo Lastrucci, Navarro Arteaga, Sánchez Lozano o González Moreno, a través de cuatro hermandades, entre ellas la conocida popularmente como "La Borriquilla". El municipio cuenta también con una Vía Verde de 17 km sobre el antiguo trazado ferroviario de la línea Lorca-Baza-Águilas.

La Semana Santa, de Interés Turístico Nacional desde 1983, es la celebración más destacada del municipio. La Feria de Huércal-Overa, concedida por Real Cédula en 1818, se celebra durante ocho días a finales de octubre, con origen en el comercio ganadero.

En Navidad se elaboran tortas de chicharrones y manteca, pan de aceite, suspiros y mantecados; durante la Cuaresma y la Semana Santa, la cocina se adapta a la abstinencia de carne con productos vegetales de la vega.

Bien conectado por la Autovía del Mediterráneo (A-7/E-15), a caballo entre Andalucía y el Levante español, con salida directa (enlace 553) hacia el centro del municipio tanto desde Almería como desde Murcia.

Sede de hospital comarcal, referencia sanitaria de todo el Levante Almeriense.

La Vía Verde de Huércal-Overa, de 17 km, recorre el antiguo trazado de la línea de ferrocarril Lorca-Baza-Águilas.

El Castillo Nazarí conserva un enigmático relieve conocido como el "Árbol de la Vida", cuyo significado exacto sigue siendo objeto de estudio e interpretación.