Cantoria

Cantoria se sitúa en el Valle del Almanzora, a orillas del río homónimo, a unos 92 km de la capital. Con cerca de 3.600 habitantes, es cabecera de una zona vinculada a la industria del mármol de las cercanas canteras de Macael.

Los orígenes de Cantoria se remontan a la prehistoria, con vestigios del Neolítico y posteriormente huella fenicia y griega. En el siglo XII era ya una población árabe andalusí de cierta importancia, citada por el cronista Ibn al-Jatib, que describía su opulencia con estilo florido. Con la conquista de Granada en 1488 pasó a manos cristianas, recibiendo de los Reyes Católicos el título de Villa. En 1515 su destino quedó ligado al Marquesado de los Vélez, cuando don Pedro Fajardo la adquirió junto a Partaloa por dos millones y medio de maravedíes. Durante la sublevación morisca (1569-1571), Cantoria fue escenario clave del enfrentamiento entre Jerónimo el Maleh y don Juan de Austria, que estableció aquí su campamento de campaña. Tras la expulsión morisca, el asentamiento actual de la villa se completó entre 1570 y 1573, aunque no fue hasta el 30 de noviembre de 1833, con la creación de la moderna provincia de Almería por Javier de Burgos, cuando Cantoria se constituyó formalmente como municipio.

La agricultura de vega (cítricos y olivos en los márgenes del Almanzora) y, sobre todo, la transformación del mármol procedente de las cercanas canteras de Macael son los pilares económicos del municipio, que alberga una de las principales empresas del sector en toda la provincia. En el término se encuentra además la sede del Grupo Cosentino, multinacional de materiales de superficie con proyección mundial.

La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Carmen, obra neoclásica del siglo XIX, preside el trazado urbano de calles rectas trazadas "a cordel". El Palacio del Marqués de Almanzora, en la pedanía de Almanzora, es uno de los edificios neoclásicos más espléndidos de la provincia, declarado Monumento Histórico Artístico en 1982. La Ermita de San Cayetano y San Antón, templo barroco del siglo XVIII enclavado en lo alto de un cerro, alberga a los patronos del pueblo. Completan el patrimonio la Casa del Marqués de la Romana, el Teatro Saavedra (inaugurado en 1926, antiguo cine del municipio), el Castillo de Cantoria (Cerro Castillo, junto al Peñón del Lugar Viejo), la Torreta (torre defensiva árabe de los siglos XII-XV) y el puente de hierro de estructura cicloidal sobre el río Almanzora, de los años 20 del siglo XX. En el cementerio local está enterrada Catalina Casanova Navarro (1831-1914), primera condesa de Algaida y marquesa de Almanzora.

Según las crónicas árabes medievales, Cantoria fue cuna del viajero y escritor Al Balawi y del guerrero Al Tuzani, ambos citados como figuras destacadas de la Cantoria musulmana.

El municipio celebra su fiesta patronal en honor a San Cayetano y San Antón, y una fiesta de fuegos artificiales propia en invierno.

El plato estrella del recetario cantoriano son las migas, con receta propia local, acompañadas de asadura, habas, pimientos o granadas. Otros platos tradicionales son las gachas, el puchero, los gurullos, los fideos, la fritá de sangre y el gazpacho cantoriano. En repostería destacan los almendrados, los roscos de naranja, los suspiros de almendra y los mantecados de miel.

Se encuentra a 92 km de Almería capital y unos 11 km al sur de Albox, en pleno Valle del Almanzora; dispone de dos estaciones de ferrocarril histórico en su término.

Cuenta con piscina municipal, cancha de baloncesto y campo de fútbol.

Dispone del CEIP Cerro Castillo y del IES Valle del Almanzora, con enseñanza hasta bachillerato.

Dos consultorios dependientes del Hospital La Inmaculada: uno en la cabecera municipal (miércoles) y otro en la pedanía de Almanzora (de lunes a viernes); centro médico de 24 horas.

Existen alojamientos de tipo bed & breakfast en el núcleo urbano.

El extenso término municipal, aunque sin espacios protegidos de renombre, alberga notable diversidad natural, con especies como el pino carrasco, el águila culebrera y la tortuga mora. El Mirador de Cantoria ofrece vistas sobre la vega del Almanzora.

El escudo actual de Cantoria fue solicitado en 1982, aunque no recibió aprobación oficial de la Junta de Andalucía hasta 2007; el municipio carece todavía de bandera oficial, pese a conservar los restos de una antigua enseña de época morisca.