Albox

Albox se sitúa en la parte nororiental del Valle del Almanzora, a unos 120 km de la capital, en la cuenca media del río Almanzora. Con cerca de 12.800 habitantes, es uno de los municipios más poblados del interior de la provincia y cabecera de comarca.

Aunque hay vestigios de presencia romana, la fundación y el poblamiento de Albox se atribuyen a los árabes; el nombre podría significar "la torre" en árabe, aunque otra hipótesis lo relaciona con El Boix, cerca de Lérida, y con el término prerromano buxu ("boj"). Tras la conquista cristiana del reino de Granada y el terremoto del año 1500, el pueblo se reconstruyó reutilizando piedras del antiguo castillo. La convivencia entre musulmanes convertidos y cristianos marcó los siglos siguientes, hasta la expulsión de los moriscos. A partir del siglo XVIII, el aprovechamiento del agua mediante fuentes naturales se convirtió en el elemento clave del crecimiento del municipio, dando origen a varias de sus pedanías actuales. El siglo XIX y comienzos del XX estuvieron marcados por graves inundaciones (1891, con destrozos severos; 1900, con 6 muertos; y 1973), así como por una epidemia de fiebre amarilla llegada desde Cartagena. La electricidad llegó en 1914 y el abastecimiento de agua potable de calidad no se completó hasta 2014.

Históricamente, Albox vivió de la ganadería (con una destacada feria de ganado, origen de la actual Feria de Todos los Santos) y de una intensa actividad alfarera y de tejeras que abastecía a todo el Levante almeriense; la arriería fue durante siglos una profesión clave para el transporte de mercancías. Hoy, aunque la alfarería tradicional es casi testimonial (con solo dos talleres activos), la agricultura y el sector servicios sostienen la economía local.

La Torre de la Aljambra, antigua torre vigía declarada Bien de Interés Cultural, formaba parte del sistema defensivo del desaparecido Castillo de Albox. El Santuario/Monasterio de El Saliente, en la Sierra de las Estancias, es un edificio entre el Barroco y el Neoclásico del siglo XVIII, declarado Monumento Histórico-Artístico en 1992, con vistas panorámicas que alcanzan el mar en días despejados. La Ermita de San Antonio, situada en el barrio más antiguo del municipio, fue en origen una mezquita convertida en iglesia tras la Reconquista, reconstruida en el siglo XVIII; conserva frescos de mediados de esa centuria declarados de Interés Artístico Andaluz, restaurados en 2011. Cerca del santuario se abre la Cueva del Saliente, la mayor cavidad kárstica en carbonatos de la provincia de Almería y la primera en superar el kilómetro de galerías topografiadas. La alfarería "Los Puntas", con hornos de 300 años de antigüedad, es uno de los talleres cerámicos en activo más antiguos de Almería y ha sido reconocida como Punto de Interés Turístico/Artesanal de Andalucía.

Entre los albojenses destacados figuran Bartolomé Marín (historiador y sacerdote), Inocencio Félix Arias Llamas (diplomático, embajador de España ante la ONU), Pedro María Fernández Ortega (sacerdote), Antonio F. Fernández Ortega (caricaturista), el futbolista Diego Capel Trinidad (Sevilla FC) y Cristóbal Mármol Trinidad "Curro", pionero del ajedrez en la localidad.

La Romería de la Virgen del Saliente, declarada Bien de Interés Cultural y de Interés Turístico de Andalucía, se celebra la noche del 7 al 8 de septiembre: cientos de personas recorren a pie, en gran parte por la rambla, los 18 km entre el pueblo y el monasterio, en un ambiente que combina devoción y fiesta. La Feria de Todos los Santos, heredera de una antigua e importante feria de ganado, se celebra a finales de octubre y comienzos de noviembre, destacando la "Feria del Mediodía" de tapeo popular. La Semana Santa de Albox, con cuatro cofradías y una prehermandad, está considerada una de las más destacadas del interior de la provincia, iniciándose el Sábado de Pasión con la representación de la Pasión de Cristo. El 4 de octubre, el barrio de San Francisco ("La Loma") celebra sus propias fiestas patronales en honor a San Francisco de Asís, con triduo y procesión. Completan el calendario las Cruces de Mayo, San Antonio (13 de junio), San Juan (noche del 23 al 24 de junio) y el festival Rock Albox, uno de los más longevos de España, a finales de octubre.

La cocina albojense incluye las migas (con "engañifa"), el puchero, el caldo de huevos, los gurullos, el remojón, las pelotas, el choto a la pastoril, el trigo guisado, la fritada de sangre y el hornazo. En repostería son típicos los roscos de aguardiente, los roscos de naranja, los almendrados y los suspiros.

Se accede por la carretera A-334 desde Baza (Granada) enlazando con la A-92N, o desde Murcia y Almería por la E-15. El aeropuerto más cercano es el de Almería, a unos 90-96 km.

El municipio cuenta con un circuito de motocross ("La Mina"), un club de tenis con piscina propia y una piscina municipal de verano (julio y agosto).

Dispone de una escuela infantil pública y otra privada, cuatro colegios públicos de primaria (CEIP Virgen del Saliente, Velázquez, Medio Almanzora II y Francisco Fenoy) y dos institutos de secundaria (IES Martín García Ramos e IES Cardenal Cisneros), además de enseñanzas para adultos y de música.

Centro médico de atención continuada (24 horas). El hospital de referencia más cercano se encuentra en Huércal-Overa, a unos 21 km.

El transporte público es limitado, por lo que se recomienda disponer de vehículo propio para moverse por la comarca. La antigua línea de ferrocarril del Almanzora, con estación cercana en la localidad de Almanzora, cerró al tráfico en 1985.

Existen hoteles y hostales en el núcleo urbano, como el Hotel-Restaurante La Parrilla, situado en la plaza mayor y en funcionamiento desde 1973.

El entorno del Santuario de El Saliente, en la Sierra de las Estancias, ofrece rutas de senderismo con vistas privilegiadas sobre buena parte de la provincia. La Cueva del Saliente es un punto de interés espeleológico de primer nivel en la provincia.

El escudo y la bandera de Albox, autorizados en 1979, no se adoptaron oficialmente hasta 2004. En 2024 se oficializó como himno municipal el pasodoble "Noches de Albox", del músico local Francisco Redondo Molina. La tradición alfarera del municipio se remonta al siglo X.